Ranska

Vaikket välittäisi taiteesta, muodista tai kulttuurista, jää aina yksi syy mennä Ranskaan - nimittäin ruoka. Chirac oli sinänsä väärässä. Suomalainen ruoka ei ole huonompaa, mutta oppimista meillä olisi siinä rakkaudessa ja intohimossa, jolla ateria syntyy vaatimattomimmassakin ranskalaiskeittiössä.

Ranska on Länsi-Euroopan suurin maa. Sillä on värikäs historia jota leimaavat vallankumoukset, taistelut ja ylpeys. Ranskaan kuuluu mantereen lisäksi Välimeressä sijaitseva vuorinen saari Korsika ja lukuisia rannikoiden edustalla olevia pieniä saaria. Lisäksi Ranskalla on hallinnassaan muutamia merentakaisia alueita, joista tärkein lienee Ranskan Guayana. Yli puolet Ranskan alasta on kumpuilevaa tai tasaista alankoa. Suurimmat vuoristot ovat Alpit kaakossa (Euroopan korkein huippu Mont Blanc 4807m) ja Pyreneet etelärajalla.

Ranska on alueellisesti sangen suuri maa, joten ilmasto on erilainen maan eri osissa. Keski- ja Pohjois-Ranskassa ilmasto on pääosin leuto meri-ilmasto. Sisämaahan mentäessä sateet vähenevät ja ilmasto muuttuu kylmemmäksi ja kuivemmaksi mannerilmastoksi. Kaakkoisosassa on tyypillinen välimeren ilmasto leutoine talvineen ja lämpimine kesineen. Myös korkeuserot vaikuttavat ilmastoon.

Ranskalainen keittiö on maailmankuulu ja lähes jokaisella alueella, kaupungilla ja ravintolalla on omat erikoisuutensa. Valikoimaa riittää, on ostereita, hanhenmaksaa, pateita, tryffeleitä, mereneläviä ja tietenkin patonkia. Ranskassa valmistetaan satoja erityyppisiä juustoja, joista suosituimpia Brie, Camembert ja Roquefort.

Ranska on maailman toiseksi suurin viinin tuottaja ja siellä valmistetaankin eräät maailman parhaista viineistä. Useimpien ravintoloiden ulkopuolella on ruokalista hintoineen, mikä helpottaa valintaa. Ravintoloissa on tapana jättää juomarahaa.

Ranskalainen kulttuuri on keskiajalta lähtien ollut tärkeä vaikuttaja eurooppalaisessa elämässä. Ranska on tunnettu mm. muodista, hajuvesistä, autoista ja taiteesta. Pariisin ulkopuolella sijaitsee Euroopan suosituin huvipuisto, Disneyland Paris.