Italia

Kruunupäät ovat aina nostattaneet pääkaupunkeihinsa uhkeita monumentteja. Italia oli tuhat vuotta jakaantunut pikku ruhtinaskuntiin, joilla oli tietenkin omat pääkaupungit. Niinpä nykymatkaaja saa nauttia upeista taideaarteista, kirkoista ja palatseista pitkin maata Milanosta Taorminaan.

Saapasmaa Italia sijaitsee Välimereen työntyvällä Apenniinien niemimaalla.

Matka Italian halki on vaihteleva ja kuvauksellinen. Alppien jyhkeät maisemat upeine laskettelukohteineen sekä Gardajärvi löytyvät maan pohjoisosasta. Keskiosassa sijaitsevat romanttinen Toscana ja maailmankaupunki Rooma ja maan eteläosasta löytyvät klassiset rantalomakohteet. Suuri osa maasta on vuoristoa ja edelleen toimivia tulivuoriakin löytyy, tunnetuimpina Vesuvius ja Etna. Italiaan kuuluvat myös Välimeren saaret Sardinia ja Sisilia.

Italian ilmasto vaihtelee pohjoisosien vuoristoilmastosta etelämpänä vallitsevaan välimerenilmastoon. Etelä-Italian kiusana on Saharasta puhaltava Sirocca -tuuli, joka tuo tullessaan hiekkapölyä.

Italian suurin ongelma on maan jakautuminen taloudellisesti alikehittyneeseen, köyhään etelään ja teollistuneeseen, vauraaseen pohjoiseen. Sisilian, Napolin ja Kalabrian yhteiskunnallisena ja taloudellisena vitsauksena ovat salaiset rikollisjärjestöt Mafia ja Camorra.

Suurin osa Italian väestöstä puhuu italiaa äidinkielenään. Sveitsin ja Ranskan rajalla asuu ranskankielisiä ja Itävallan rajalla saksankielistä italialaista.

Italialainen keittiö on maailmankuulu herkuistaan. Pastat, pizzat, kinkku, parmesaanijuusto, aurinkokuivatut tomaatit ja pestokastike ovat vain osa suurta valikoimaa. Ravintolat ovat yleensä auki vain ruokailu aikaan. Italialaiset todella nauttivat ruuasta ja illallista syödään usein vasta klo 19.00 jälkeen. Italialaiset juovat paljon espressoa ja cappuccinoa. Erilaisten kahvien lisäksi viinit ovat toinen kansallisjuoma. Ristorantet ovat tavallisia ravintoloita, trattoriat pienempiä - yleensä perheravintoloita, hostariat ja pizzeriat edullisempia ruokapaikkoja. Ravintolassa käyminen on usein kalliimpaa kuin Suomessa. Ravintola kannattaa valita huolella, jos asiakkaina on paljon paikallisia, hinta-laatusuhde lienee kohdallaan.

Italian kulttuuri on ollut merkittävä vaikuttaja antiikin ajoista aina meidän päiviimme asti. Lukuisat kirjailijat, kuvanveistäjät, taiteilijat ja säveltäjät ovat vuosisatojen ajan kasvattaneet Italian mainetta kulttuurimaana. Tunnettuja italialaisia taiteilijoita ovat mm. Leonardo da Vinci ja Michelangelo sekä säveltäjiä mm. Verdi, Puccini ja Venetsiasta Vivaldi.