Itävalta

Itävallan tärkein luonnon elementti on vuoristot, joita on suuri osa maan pinta-alasta. Korkeimmat seudut sijaitsevat Tirolin sekä Salzburgin osavaltioissa. Itävallan puolella Alppien korkeimmat huiput kohoavat lähes 4000 metrin korkeuteen. Asutus on keskittynyt vuorten välisiin laaksoihin. Maan itä- ja pohjoisosat ovat alavampaa maata. Mahtava Tonava-joki halkoo maan pohjoisosaa ja mm. Itävallan pääkaupunki Wien sijaitsee Tonavan varrella.

Itävallan ilmasto on leuto mannerilmasto ja osassa maata vuoristoilmastoa. Alppien korkeuserot vaikuttavat ratkaisevasti: korkealla vuoristossa ilma on aina viileämpää kuin alhaalla laaksoissa. Vuorilla esiintyy lumivyöryjä.

Itävaltalaisista noin 99 % on saksankielisiä. Kieli eroaa jonkin verran Saksassa puhutusta, mutta kyse on lähinnä murteesta.

Maassa on paljon pieniä yrityksiä ja vuoristossa harjoitetaan paljon maanviljelyä. Maan sijainti suosii matkailua ja tunnettuja hiihtokeskuksia ovat mm. Kitzbühel, St. Anton, Saalbach ja Innsbruck. Kesällä vaellusta harrastaville on tarjolla upeita maisemia ja tarjolla on paljon eritasoisia vaellusreittejä.

Itävalta on kuuluisa myös monista hyvistä ja usein rasvaisista ruuistaan. Alkupaloiksi sopivat vaikka knödelit, jotka tehdään jauhotaikinasta ja täytetään erilaisilla täytteillä. Tafelspitz, wieninleike ja röstiperunat täyttävät nälkäisenkin vatsan tehokkaasti. Juomana on usein olutta ja erinomaisia viinejä. Itävaltalaiset juovat paljon kahvia ja suosittu sachertorttu on Itävallasta kotoisin. Kokeilla kannattaa myös omenatorttua (apfelstrudel) sekä muita herkullisia leivonnaisia. Ravintoloissa on tapana jättää juomarahaa.

Itävallalla on rikas kulttuuriperintö. Wien on ollut pitkään yksi Euroopan tärkeimmistä musiikkikeskuksista. Salzburg on musiikin ihmelapsena tunetun ja vain 35-vuotiaana kuolleen Mozartin syntymäkaupunki. Muita tunnettuja ovat mm. Beethoven, Schubert, Strauss ja Brahms. Maassa järjestetään useita musiikkifestivaaleja ympäri vuoden.