Belgia

On varsin passelia, että EU:n päämaja on Belgiassa, maassa joka on vuosisadat sovitellut omien pellavapäisten protestanttiensa ja etelän katolisten kieli- ja muita kiistoja. Hyvin tuntuu sujuvan, eikä ihmekään: belgit ovat ylipäätään rentoa ja nautinnoille altista väkeä.

Belgian historiaa leimaavat useat sodat ja tämä pieni maa on joutunutkin vuosisatojen saatossa useiden armeijoiden ylittämäksi.

Belgian pienestä koosta johtuen myös etäisyydet ovat pieniä. Maan keskeinen sijainti tekee muihin Euroopan maihin matkustamisen helpoksi. Junat ovat helppo tapa liikkua maan sisällä ja Bryssel on rautatieverkoston keskeinen solmukohta. Hollannin rajalla sijaitseva kaunis kaupunki Brugge on suosittu vierailu kohde. Se on yksi Euroopan parhaiten säilyneistä keskiaikaisista kaupungeista puistoineen ja kanavineen.

Belgian väestö jakaantuu kielen perusteella flaaminkielisiin eli flaameihin ja ranskankielisiin eli valloneihin. Vanha maantieteellinen jakolinja flaamien ja vallonien kesken kulkee itä-länsisuunnassa suunnilleen Brysselin kautta. Pohjois-Belgia sekä Alankomaiden eteläosa ovat kulttuurillisesti ja uskonnollisesti yhtenäisiä. Linjan eteläpuolella puhutaan ranskaa ja kulttuurisiteet Ranskaan ovat vahvat. Lisäksi löytyy alueita, joissa puhutaan saksaa.

Taidemaalari Rubensin kotikaupunki on Antwerpen. Keskiaikainen rakennusarkkitehtuuri, taide ja teollisuus yhdistävät Antwerpenin. Belgian suurimman satamakaupungin läpi virtaa Schelde-joki, joka laskee Pohjanmereen.

Ranskalainen ruokakulttuuri on vaikuttanut paljon belgialaiseen keittiöön. 'Waterzooi' on ulkomailla huonosti tunnettu Belgian kansallisruoka, kala- tai kanapata, jossa purjosipulia, persiljaa ja kermaa. 'Stoemp' on eräänlainen pyttipannu, joka usein tarjoillaan makkaroiden kera. 'Carbonnade flamande' on naudanlihaa, joka muhennetaan oluessa porkkanoiden ja timjamin kanssa. 'Anguilles au vert' ankeriaat viherkastikkeessa on suosittu belgialainen herkku. Belgia tunnetaan perinteisenä olutmaana. Olutlaatuja on satoja erilaisia ja niitä juodaan sekä seurustelu- että ruokajuomina. Brysseliä pidetään yhtenä maailman parhaista ravintolakaupungeista. Ravintoloissa palvelu sisältyy yleensä laskun loppusummaan.

Kuuluisia belgialaisia ovat mm. Nobel-palkittu kirjailija Hugo Claus, toiminta elokuvien tähti Jean-Claude van Damme sekä rocktähti Johnny Halliday.